À la différence de nombreux arts martiaux, les techniques d’aïkido n’opposent pas la force à la force. En synchronisant son mouvement avec celui de l’attaque, le pratiquant retourne l’énergie à sa source : l’attaquant devra par conséquent faire face à sa propre agression.

L’apprentissage de l’aïkido est l’apprentissage des lois naturelles du mouvement. Les techniques sont donc telles qu’il n’y a jamais d’opposition directe à l’attaque ; la force de l’attaquant est redirigée grâce à des mouvements circulaires dont la puissance est le résultat de l’application d’intuitions entraînées, de coordination et de précision. Comme dans les autres arts martiaux, le pratiquant d’aïkido utilise des techniques de projection, d’immobilisation ; il peut également accompagner ses mouvements d’atemis (coups de poing portés à différents endroits du corps).

Il n’y a rien à prouver dans la pratique ; il n’y a donc pas de place pour l’agression et la violence. Celui qui est attaqué apprend à mobiliser son énergie et celui qui attaque apprend à ne pas être blessé, car la blessure serait le résultat inévitable d’une résistance têtue. Il n’y a ni vainqueur ni vaincu, seulement un apprentissage réciproque.

Pour cette raison, l’aïkido est une des rares disciplines sportives sans aucune forme de compétition.